C’était une promesse brillante, une opportunité d’investissement décrite comme révolutionnaire et durable. Sunpower, plateforme en ligne prétendument spécialisée dans l’énergie solaire, avait tout pour séduire : des rendements élevés, un discours écologique et une vision alléchante d’un avenir énergétique renouvelable. Mais aujourd’hui, l’histoire de Sunpower s’inscrit plutôt dans les annales des arnaques financières, laissant dans son sillage des centaines d’Ivoiriens ruinés et une litanie de vies bouleversées.

Un rêve devenu cauchemar

Lancée il y a quelques mois, Sunpower s’est rapidement imposée comme une opportunité d’investissement incontournable pour de nombreux Ivoiriens en quête de rendements rapides et sûrs. À grands renforts de publicités sur les réseaux sociaux et d’opérations de communication bien ficelées, la plateforme promettait des retours sur investissement pouvant atteindre 200 % en quelques semaines.

Son concept était simple et attrayant : les investisseurs achetaient des « kits solaires virtuels » censés générer des revenus grâce à une activité simulée de production d’énergie solaire. Plus l’investissement était important, plus les bénéfices promettaient d’être élevés.

« Ils parlaient d’un partenariat avec de grandes entreprises internationales du secteur énergétique, ce qui renforçait leur crédibilité », raconte Ibrahim, un enseignant qui a investi près de 2 millions de FCFA.

Mais derrière cette façade séduisante, Sunpower n’était qu’une gigantesque pyramide de Ponzi, un système frauduleux où les anciens investisseurs étaient rémunérés avec l’argent des nouveaux entrants.

Les premières alertes ignorées

Pourtant, certains signes auraient pu alerter les investisseurs. Les retours sur investissement promis, parfois en moins d’un mois, semblaient irréalistes. De plus, aucune preuve concrète des activités de production d’énergie solaire de Sunpower n’a jamais été présentée.

Mais le succès initial de quelques investisseurs – souvent rémunérés avec l’argent des nouveaux adhérents – a suffi à convaincre des centaines de personnes, parmi lesquelles des cadres, des commerçants, des étudiants et même des retraités.

« J’ai vu mon voisin toucher 500 000 FCFA après avoir investi 200 000 FCFA. Cela m’a donné confiance, alors j’ai investi toutes mes économies », confie Aminata, commerçante à Yopougon, aujourd’hui en grande détresse financière.

L’effondrement du système

Comme toutes les pyramides de Ponzi, le système Sunpower s’est effondré dès que le flux de nouveaux investisseurs s’est tari. En décembre, les premiers retards de paiement sont apparus. La plateforme, autrefois active et réactive, est devenue inaccessible. Les lignes téléphoniques de l’entreprise ont été coupées, et ses responsables sont introuvables.

« J’ai compris que c’était une arnaque lorsque mon dernier paiement a été bloqué. Ils m’ont demandé de réinvestir pour débloquer mes fonds. C’était absurde », déplore Souleymane, un entrepreneur qui a perdu près de 10 millions de FCFA.

Des centaines de victimes ont alors convergé vers les commissariats et les bureaux des associations de défense des consommateurs pour dénoncer ce qu’elles décrivent comme « le plus grand scandale financier de ces dernières années ».

Un préjudice financier colossal

Le montant total des pertes est encore difficile à estimer, mais certaines sources évoquent plusieurs milliards de FCFA. Les victimes, issues de toutes les couches sociales, se retrouvent aujourd’hui dans une situation financière désespérée.

Pour certains, les pertes ne concernent pas seulement des économies personnelles, mais également des prêts contractés auprès de banques ou de particuliers. « J’ai emprunté 5 millions de FCFA à une tontine pour investir dans Sunpower. Aujourd’hui, je ne sais pas comment rembourser », confesse Fatou, une mère célibataire.

Des appels à la justice

Face à l’ampleur du scandale, les victimes multiplient les appels aux autorités pour que justice soit rendue. Elles réclament l’ouverture d’une enquête approfondie pour identifier les responsables de cette arnaque et, si possible, récupérer une partie des fonds détournés.

L’Association des Consommateurs de Côte d’Ivoire (ACCI) a également pris position, dénonçant le manque de régulation et de contrôle sur les plateformes d’investissement en ligne. « Il est urgent que l’État mette en place un cadre juridique clair pour protéger les citoyens contre ce type d’escroquerie », a déclaré son président lors d’une conférence de presse.

Le rôle des autorités

Le ministère de l’Économie et des Finances a assuré qu’une enquête était en cours pour faire la lumière sur cette affaire. De leur côté, les forces de l’ordre ont lancé un appel à témoins pour recueillir des informations sur les responsables présumés de Sunpower, dont certains auraient déjà quitté le pays.

Cependant, pour de nombreuses victimes, ces annonces arrivent trop tard. « L’État aurait dû nous protéger. Où étaient les régulateurs quand Sunpower lançait ses campagnes publicitaires ? », s’interroge un investisseur.

Une leçon pour l’avenir

Cette affaire Sunpower rappelle cruellement les dangers des investissements non réglementés et des promesses de gains rapides. Elle met en lumière la nécessité d’une éducation financière accrue et d’un renforcement des mécanismes de surveillance pour éviter que de tels drames ne se reproduisent.

En attendant, les victimes, pour la plupart désillusionnées, tentent de reconstruire leur vie tant bien que mal, tout en espérant que les autorités prendront les mesures nécessaires pour que les coupables soient traduits en justice.

« Nous avons tout perdu, mais nous ne resterons pas silencieux. Justice doit être faite », conclut Aminata, la voix tremblante mais résolue.

Saidicus Leberger

Pour Radio Tankonnon