Kigali rêve de vitesse, de rugissements de moteurs et d’une effervescence planétaire. Le président Paul Kagamé a officiellement annoncé la candidature du Rwanda pour accueillir une édition du prestigieux Grand Prix de Formule 1, lors de l’Assemblée générale annuelle de la Fédération internationale de l’automobile (FIA), qui s’est tenue dans la capitale rwandaise le 13 décembre 2024.

Cette annonce ambitieuse marque un tournant dans l’histoire du sport automobile en Afrique. Trente ans après le dernier Grand Prix sur le continent, organisé en Afrique du Sud en 1993, le Rwanda aspire à devenir le nouveau porte-étendard africain d’un événement mondialement suivi, rassemblant des millions de fans et générant des milliards de dollars de retombées économiques.

Kigali, le théâtre d’un moment historique

Une première sur le continent pour la FIA

C’est dans une atmosphère empreinte de prestige que Kigali a accueilli les sommités du sport automobile, lors de l’Assemblée générale de la FIA et de sa cérémonie annuelle de remise des prix. Max Verstappen, sacré champion du monde 2024, Charles Leclerc, Lewis Hamilton, ainsi que d’autres figures emblématiques de la discipline se sont retrouvés dans la capitale rwandaise, donnant à l’événement une dimension exceptionnelle.

Pour Paul Kagamé, l’occasion était idéale pour faire entendre la voix de l’Afrique sur la scène mondiale de la Formule 1. « Ramener le frisson de la course automobile en Afrique est une ambition légitime et un symbole de l’ouverture de notre continent à des événements de classe mondiale », a-t-il déclaré.

Une ambition stratégique et mesurée

Le Rwanda n’a jamais caché ses ambitions sportives. Après avoir accueilli des compétitions internationales de cyclisme, de basketball et même la Conférence mondiale du football organisée par la FIFA, le pays entend aujourd’hui franchir une nouvelle étape en s’inscrivant dans l’élite des organisateurs d’événements sportifs majeurs.

Paul Kagamé, conscient de la concurrence féroce entre les nations candidates à l’organisation des Grands Prix, mise sur une approche stratégique mêlant sérieux, innovation et pragmatisme.

« Il est si important que les pays de toutes les régions et de tous les niveaux aient une chance équitable d’accueillir des événements sportifs internationaux », a souligné le président rwandais, plaidant pour une ouverture plus large de la Formule 1 aux marchés émergents, notamment en Afrique.

Le défi d’une candidature africaine

Un continent absent depuis trois décennies

Depuis l’édition de Kyalami en 1993, aucune course de Formule 1 n’a été organisée en Afrique. Pourtant, le continent est un marché en plein essor pour le sport automobile, avec une audience croissante grâce à la diffusion accrue des Grands Prix sur les plateformes numériques et télévisées.

Les dirigeants de la Formule 1, dont Stefano Domenicali, président et directeur général de la discipline, ont reconnu l’importance de combler ce vide. Lors de la cérémonie à Kigali, Domenicali a salué la candidature rwandaise, qualifiant le projet de « sérieux, bien conçu et aligné sur les valeurs de développement durable et d’innovation chères à la Formule 1 ».

Une logistique de haut vol

Organiser un Grand Prix de Formule 1 nécessite des infrastructures de pointe et une coordination logistique sans faille. À cet égard, Kigali bénéficie d’un atout majeur : sa réputation de ville moderne, propre et bien planifiée.

Le projet présenté par le Rwanda inclut la construction d’un circuit homologué par la FIA, inspiré des tracés urbains comme Monaco ou Singapour. Ce circuit, qui devrait s’intégrer harmonieusement à la ville, mettra en avant des technologies écoresponsables, en phase avec les engagements environnementaux de la Formule 1.

De plus, le Rwanda prévoit de mobiliser son expertise dans l’organisation d’événements internationaux pour garantir une expérience fluide et mémorable aux écuries, aux pilotes et aux spectateurs.

Les retombées espérées pour le Rwanda et l’Afrique

Un levier économique et touristique

L’organisation d’un Grand Prix représente une opportunité économique colossale. Les retombées directes incluent l’afflux de touristes, les recettes des droits de diffusion, les partenariats commerciaux et les investissements dans les infrastructures locales.

Pour le Rwanda, un tel événement s’inscrirait dans sa stratégie de diversification économique, axée sur le développement du tourisme haut de gamme et des services. Le pays, déjà reconnu pour ses paysages pittoresques et ses efforts en matière de conservation de la faune, pourrait renforcer son attractivité en se positionnant comme une destination incontournable pour le sport et les affaires.

Un symbole de renaissance africaine

Au-delà des enjeux nationaux, la candidature rwandaise a une portée symbolique pour tout le continent africain. Elle témoigne de la capacité de l’Afrique à rivaliser avec les grandes nations dans l’organisation d’événements de prestige.

« Le retour de la Formule 1 en Afrique serait une victoire collective, un moment de fierté pour tout un continent », a déclaré un observateur sportif africain.

Un rêve réalisable mais exigeant

Des concurrents redoutables

Si le projet rwandais séduit, il n’en reste pas moins que la compétition pour intégrer le calendrier officiel de la Formule 1 est rude. Des pays comme l’Arabie saoudite, l’Inde et l’Indonésie multiplient les initiatives pour attirer de nouveaux Grands Prix, offrant des budgets faramineux et des infrastructures déjà opérationnelles.

Cependant, le Rwanda peut compter sur son positionnement stratégique, sa vision claire et son engagement ferme pour faire la différence.

Un avenir en construction

La décision finale concernant l’attribution du Grand Prix pourrait intervenir dans les mois à venir. En attendant, Kigali continue de peaufiner son dossier, tout en mobilisant un soutien diplomatique et médiatique.

Conclusion : Kigali en pole position ?

Avec sa candidature, le Rwanda ne se contente pas de viser l’organisation d’un événement sportif. Il aspire à réaffirmer la place de l’Afrique sur la carte du sport automobile mondial, tout en consolidant son image de nation ambitieuse et innovante.

Si le projet se concrétise, Kigali pourrait devenir le théâtre d’un moment historique : le retour tant attendu de la Formule 1 sur le continent africain. Une ambition audacieuse, à la hauteur du dynamisme d’un pays en pleine transformation.

Saidicus Leberger
Pour Radio Tankonnon