Ce train continue de fonctionner grâce à la ténacité des cheminots éthiopiens.

De la gare de Dire Dawa dans l’est de l’Ethiopie, ce train arrivait jusqu’à Dewele à la frontière djiboutienne. C’est le e 9 mars 1894, que Alfred Ilg, un ingénieur suisse, obtient du negus Menelik la concession d’un chemin de fer qui joindrait Djibouti au Nil Blanc à travers l’Éthiopie. Les travaux de ce chemin de fer ont commencé en 1897 à Djibouti. La ligne a atteint Dire Dawa, à 311 kilomètres au sud, en 1902, et Addis Abeba en 1917.

Cependant, depuis les années 2000, il n’effectue que 200 kilomètres du trajet originel de 784 kilomètres, cependant, il reste très prisé dans cette région.

« C’est notre moyen de transport. Je vais acheter du riz, du sucre, des pâtes. De la sauce tomate et de l’huile, tout ce dont quelqu’un a besoin pour manger« , souligne une habitante de Dire Dawa.

Matériel vétuste, déraillements fréquents, lenteur infinie, la ligne est peu à peu tombée en désuétude. Au début des années 2000, le tronçon Addis-Dire Dawa a été abandonné, puis la portion djiboutienne. Des plus de 2 500 employés, n’en restent que 300. Mais pour le directeur de la gare de Chenele, ce train doit continuer à exister.

« Si ce train s’arrête, alors le prix des marchandises va augmenter. Les gens peuvent se permettre de vivre ici parce qu’ils trouvent des marchandises comme les pâtes, l’huile et le sucre qui viennent ici par le train. S’il s’arrête de fonctionner, toutes les personnes installées le long des gares vont mourir de faim« , estime Ayoub Asofa, Directeur de la gare de Chenele.

Ce train continue de fonctionner grâce à la ténacité des cheminots éthiopiens. Depuis 2016, un train moderne relie Addis-Abeba et Djibouti de 12 à 18 heures, sur une ligne électrifiée construite par la Chine. Il s’arrête dans trois gares entre Dire Dawa et Dewele.

Article de Laetitia Lago Dregnounou