SANTE : Symptômes, contagion, létalité… 6 questions sur le coronavirus
Apparu au coeur de la Chine, le virus Covid-19 se développe désormais en Europe et y compris en France. Une épidémie qui suscite beaucoup d’inquiétude dans la population. Voici tout ce qu’il faut savoir sur cette maladie.
Avec une multiplication des cas et un bilan qui faisait état de trois morts lundi soir, l’épidémie de coronavirus qui frappe la France suscite beaucoup de préoccupation. Selon un sondage Ifop publié lundi dans « Le Parisien » , deux tiers des Français se disent inquiets, bien plus que face à d’autres maladies comme Ebola, pourtant bien plus dangereuse. Présentation en six points du Covid-19, qui fait tant parler de lui.
– Comment le virus se propage-t-il ?
Le coronavirus se transmet essentiellement par voie respiratoire, c’est-à-dire par les gouttelettes ou les postillons de salive. Il est aussi possible d’attraper le virus en touchant un objet ou une surface infectée puis de porter ses mains sur une zone sensible (bouche, nez, yeux…). A noter que le virus peut survivre jusqu’à trois heures en dehors d’un organisme, voire plus dans un environnement humide.
Pour rajouter à cette complexité, tous les individus n’ont pas la même capacité à infecter leur entourage. Certaines personnes ont, pour des raisons qui demeurent inconnues, beaucoup plus de risques de transmettre une maladie virale autour d’eux. Ces individus, qui n’ont parfois aucun symptôme, sont surnommés les « super-spreader », que l’on pourrait traduire par « super-propagateurs ».
– Un virus plus contagieux que la moyenne ?
C’est le chiffre que l’on entend partout dès qu’il s’agit de mises en quarantaine : 14 jours. En réalité, le temps d’incubation du coronavirus, c’est-à-dire le délai entre l’infection et l’apparition des symptômes, se situe autour des cinq jours dans la plupart des cas, selon l’OMS. Mais cette période d’incubation peut varier, de un à 14 jours selon les cas. Ce qui a encouragé les autorités à se caler sur cette estimation maximale pour mettre les potentiels malades en « quatorzaine ».
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Concernant la contagion, c’est-à-dire la capacité du virus à infecter le plus de personnes possible, les médecins estiment qu’un malade du Covid-19 contamine entre deux et trois autres personnes en l’absence de mesures de précaution. Un taux de contagion comparable au Sras de 2002 (3 personnes) et légèrement supérieur à la grippe saisonnière (1,3 personne). A noter que, comme pour la majorité des virus, la personne le portant devient contagieuse avant même l’apparition des premiers symptômes.
– Quels sont les symptômes ?
Le Covid-19 se distingue surtout par des difficultés respiratoires pouvant évoluer en pneumonie, une toux sèche et de la fièvre. Il s’agit de symptômes systémiques, que l’on retrouve chez tous les patients atteints. Mais dans certains cas, d’autres symptômes peuvent apparaître comme une fatigue musculaire, des maux de gorge ou encore des diarrhées.
A noter que, comme pour d’autres virus, certaines personnes contaminées par le Covid-19 sont « asymptomatiques ». C’est-à-dire qu’elles accueillent le virus dans leur organisme sans souffrir d’aucun symptôme. Si ces cas sont plutôt rares, ils peuvent jouer un rôle dans la transmission de la maladie, la personne infectée restant contagieuse sans le savoir.
– Quel taux de létalité ?
Selon l’OMS, les patients qui succombent au coronavirus sont avant tout des personnes âgées souffrant déjà de problèmes respiratoires ou alors des patients plus jeunes mais « immunodéprimés », c’est-à-dire déjà affaiblis par un système immunitaire défaillant. L’organisation rappelle d’ailleurs que plus de 80 % des personnes infectées par le coronavirus guérissent sans même avoir besoin d’un traitement.
D’après le dernier comptage précis réalisé par les autorités chinoises à la mi-février, sur 44.672 cas de personnes infectées, 1.023 ont perdu la vie. Soit un taux de létalité de 2,3 %. Mais ce chiffre tombe à 1,3 % pour les personnes âgées de 10 à 70 ans. Il bondit ensuite à 8 % pour les 70-79 ans et à 14,8 % pour les plus de 80 ans.
A titre de comparaison, le Covid-19 est beaucoup moins mortel que le Sras de 2002, qui affichait un taux de létalité de 13 % ou que le virus Ebola (25 %). En revanche, il est plus virulent que la grippe saisonnière, dont le taux de létalité en France oscille entre 0,1 et 0,3 %.
– Qui sont les personnes infectées ?
Le comptage précis des autorités chinoises sur plus de 40.000 cas a aussi permis de mieux cerner le profil type des malades. Si le virus touche aussi bien les femmes que les hommes, ces derniers représentent plus de 63 % des décès enregistrés. Surtout, les scientifiques ont découvert que les plus jeunes étaient largement épargnés. Seuls 2 % des cas confirmés en Chine concernaient des patients de moins de vingt ans.
DOSSIER – La France face à l’épidémie de coronavirus
« Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, les enfants semblent soit échapper à l’infection, soit ne pas avoir d’infection grave », a déclaré à la BBC, Ian Jones, professeur de virologie à l’Université de Reading. L’hypothèse la plus partagée par les chercheurs est que le système immunitaire des plus jeunes est particulièrement efficace contre ce genre de virus. Les enfants et adolescents peuvent ainsi être contaminés par le Covid-19, mais ils n’auront que des symptômes très légers, comme un léger rhume, voire aucun symptôme du tout.
– Quelles sont les recommandations pour éviter la contamination ?
Le Covid-19 se propageant essentiellement par la salive, il est conseillé d’éviter les contacts physiques et de ne pas échanger avec une personne malade à moins d’un mètre de distance. Il est également conseillé de se laver les mains très régulièrement et minutieusement avec du savon ou une solution hydroalcoolique, pour éviter tout risque de contamination via une surface ou un objet infecté. En cas de fièvre, de toux et de difficultés respiratoires, l’OMS conseille d’appeler son médecin pour une éventuelle consultation.
« Il faut changer de comportements : se saluer plutôt que se serrer la main, éviter les embrassades, se laver les mains très régulièrement et attentivement, utiliser des mouchoirs jetables et les jeter ensuite, éternuer et tousser dans son coude » plutôt qu’en mettant la main devant la bouche, a ainsi résumé le numéro 2 du ministère de la Santé, Jérôme Salomon .
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